Как появилась Земля?

От облака пыли до планеты за 4,6 миллиарда лет

Всё началось 4,6 миллиарда лет назад с огромного облака газа и пыли. Какой-то толчок — возможно, ударная волна от взорвавшейся неподалёку звезды — сжал облако, и оно начало падать под собственной тяжестью. В центре вещество уплотнилось и разогрелось — зажглось Солнце. Оставшиеся пыль и газ превратились в вращающийся плоский диск.

В диске пылинки слипались в камешки, потом в километровые «планетезимали». Они сталкивались, объединялись и за сотню миллионов лет выросли в планеты. Вблизи Солнца, где жарко, остались только камень и металл — поэтому Меркурий, Венера, Земля и Марс каменные; вдали сохранился лёд, и выросли газовые гиганты.

Юная Земля была шаром расплавленной лавы. Тяжёлое железо опустилось к центру и образовало ядро — отсюда наше магнитное поле. Потом в Землю врезалось тело размером с Марс по имени Тейя: обломки собрались на орбите и образовали Луну. Поэтому лунные камни так похожи на земные.

Когда планета остыла, водяной пар из вулканов пролился дождём — он шёл сотни миллионов лет! — и наполнил океаны. Воду могли принести и ледяные кометы. 3,8 миллиарда лет назад в океане появились первые живые клетки. Кислород, который они выделяли, изменил воздух и открыл дорогу сегодняшней жизни.

Откуда мы это знаем? Возраст метеоритов (4,56 миллиарда лет) измеряют радиоактивными «часами»; лунные камни привезли «Аполлоны»; телескопы и сейчас видят «рождающиеся» диски вокруг других звёзд — например, HL Тельца. История Земли — огромная детективная история, которую учёные продолжают разгадывать.